문재인 대통령이 2021년 신축년 첫날을 ‘초계(哨戒)비행’으로 열었다. 청와대는 "한반도 전역의 지상-해상-공중 대비태세를 점검하기 위해서였다."라며, "‘강한 안보 없이는 평화도 없다’는 판단에 따른 것"이라고 전했다.

▲ 문재인 대통령은 신축년 새해 첫날 공군지휘통제기 ‘피스아이’(E-737)에 탑승해 2시간 동안 초계비행을 하며 지상-해상-공중 안보태세를 살폈다.     © 청와대

오늘 오전 6시 10분 공군 제15특수임무비행단에 도착한 문 대통령은 국군통수권자로서는 최초로 공군지휘통제기인 ‘피스아이’(E-737)에 탑승했다. E-737기는 공중감시, 조기경보, 지휘통제 임무를 수행하는 우리 공군의 핵심전력이다.

문 대통령은 원인철 합참의장(공군 대장)과 함께 E-737기의 제원 및 임무수행에 대해 보고를 받고, 오전 6시 30분부터 지휘비행에 나섰다. 코로나19 방역 대책 준수를 위해 서훈 국가안보실장 등 6명으로 수행 인원을 최소화했고, 탑승 전 발열체크 및 호흡기 증상을 확인하는 등 방역 관리도 철저히 했다.

E-737기는 이륙 후 2시간여 동안 우리 영토 및 영해 위를 날았다.

문 대통령은 지휘비행 도중 22사단 GOP대대장(오동석 육군 중령), 해병대 연평부대장(이종문 해병 대령), 공군작전사령부 항공우주작전본부장(차준선 공군 준장), 율곡이이 함장(류윤상 해군 대령) 등과 통화하며, “특이 동향이 있느냐”고 상황을 점검한 뒤 “완벽한 대비태세를 유지하기 위해 불철주야로 경계작전을 하느라 수고가 많다. 여러분들의 헌신 덕분에 국민들이 평화로운 새해를 맞이할 수 있었다. 고맙고 든든하다”고 격려했다. 각 부대장들의 건승 기원과 함께 “장병들에게도 대통령의 새해 인사를 전해 달라”는 당부도 전했다.

▲ 문재인 대통령이 새해 첫날 탑승한 공군지휘통제기를 F-15K(2대), F-16(2대) 전투기 2개 편대가 엄호하고 있다.     © 청와대

문 대통령은 이어 E-737기의 지휘비행을 엄호하는 F-15K(2대), F-16(2대) 비행편대장으로부터 엄호전력 임무수행에 대해 보고를 받고, “영공방위와 완벽한 엄호임무를 수행하느라 수고가 많다. 여러분의 비행하는 모습을 가까이서 보니 마음 든든하다. 안전과 건승을 기원한다”고 말했다.

문 대통령은 마지막으로 해외(UAE)파병부대인 아크부대장(박용규 육군 중령)과 통화했다. 문 대통령은 “한국과 UAE 간의 안보 협력을 위한 여러분들의 노고와 외교적 역할에 진심으로 감사드린다”면서 “전 장병의 건승을 기원한다. 부대원들의 안전에 만전을 기해 달라”고 당부했다.

대한민국 영공 초계비행을 무사히 마친 문 대통령은 원인철 합참의장, 이성용 공군참모총장 및 E-737기 관계자들(정-부조종사 등 7명)에게 “2020년은 국민 모두에게 힘든 한 해였는데, 군은 지난 한 해 안보라는 본연의 임무 외에 국민방역을 도왔고 재난 극복에도 앞장섰다. 국민을 대표해 깊이 감사드린다”고 격려했다.

문 대통령은 이어서, “국민 모두가 행복한 일상으로 온전히 돌아가고, 대한민국이 선도국가로 도약하는 좋은 한 해로 만들자”고 말하면서, “올해는 우리 국민들께 좋은 일만 있기를 바란다. 간절한 마음이다.”라는 덕담을 전했다. 

[나눔일보 = 조장훈 대표기자]